Пхиллис Вхеатлеи била је прва објављена афроамеричка песница. Рођена је средином осамнаестог века, вероватно у областима у Сенегалу или око њега. Заробљена око седме године, продана је угледној бостонској породици као домаћа робиња. Као што је била традиција тих дана, породица се преименовала у Пхиллис по броду робова који ју је довео, такође јој је дао презиме Вхеатлеи. Међутим, за разлику од других робова, образовали су је и подстицали је да пише поезију. Убрзо је постала део домаћинства и породица се активно заинтересовала за издавање своје једине књиге „Песме о различитим темама, религији и моралу“, која је недуго затим ослободила слободу. Неподобна ниједном тешком послу, свој живот после смрти својих добротвора провела је у сиромаштву. Радећи као шарманта, наставила је да пише, али није могла објавити своју другу збирку песама због жеље за претплатама. Пјесник, којег је Георге Васхингтон позвао на читање поезије, умро је сам и неожењен у пансиону међу гнусним сиромаштвом, у доби од тридесет једне године.
Детињство и ране године
Иако се о раном детињству Пхиллис Вхеатлеи не зна ништа конкретно, научници верују да је она рођена у и око 1753. године у западној Африци, вероватно у данашњем Сенегалу или Гамбији. Само знамо да је она била киднапована и продата трговцима робовима.
Дјевојчица, чије стварно име никада није познато, доведена је у САД на броду робиње "Пхиллис", чији је власник био бостонски трговачки трговац из Бостона Тимотхи Фитцх. Било је то тешко путовање у трајању од 240 дана. До тренутка када је 11. јула 1761. пристала у луку Бостон, двадесет и једна робова је умрла.
Тада су јој недостајали предњи зуби, што је довело до веровања да има око седам година. Веома крхка девојка, неприкладна за тежак рад, продата је Јохну Вхитнеију, познатом бостонском кројачу који је тражио домаћу помоћ за своју супругу Сусаннах, по малој цени.
Учењаци вјерују да би могла постојати два разлога због чега су изабрали ову крхку дјевојку над јачим робовима. Прво, девојчица је била статусни симбол, показујући да им је преостало новца. Али вероватније, подсетила их је на њихову преминулу ћерку Сару, која је умрла тачно у истој години.
Кад су је вратили кући, преименовали су је у Пхиллис, по робу роба који ју је довео у Америку. Иако није била потпуно ослобођена од своје домаће дужности, подигнута је изнад станице и добила су верска упутства. Међутим, крштена је тек августа 1771.
Није познато када, али врло брзо је започела своје образовање под ћерком Јохна Вхитнеиа Маријом и сином Натханиел. После савладавања енглеског језика, Филис је почео да проучава грчки и латински језик, убрзо је изненадио све преводећи Овидије. Полако је почела да проучава и древну историју, географију, астрономију и књижевност.
Негде око дванаесте године, охрабрен Вхеатлеис-ом, Пхиллис је почео да пише песме. У тринаест је година написала „О госпођама Хуссеи анд Цоффин“ о двојици мушкараца који су се умало утопили у мору. Објављено 21. децембра 1767. у Невпорт Мерцури-у, постало је њено прво објављено дело. .
Како је њен таленат постајао све очитији, породица ју је ослобађала домаћих обавеза, омогућавајући јој да се концентрише на своје студије. Такође јој је било допуштено да се дружи са угледним гостима који су често долазили у посете Вхеатлеис-у, полако постајући део породице.
Једног дана, док је Пхиллис нестао, време је одједном постало влажно. Госпођа Вхеатлеи, страхујући за своје здравље, послала је кочију да јој узме леђа. Кад је видела кочијаша, другог роба, који дели своје место са Пхиллисом, постала је бесна и опростила му се што је заборавио достојанство приписано 'њеном Пхиллису'.
Пјесник у настајању
Док је „О госпођама Хуссеи анд Цоффин“ њен први објављени рад, научници верују да је њена прва песма, написана у доби од дванаест година, „На Универзитету у Кембриџу у Новој Енглеској“. Објављена знатно касније 1773. године, песма се обраћа студентима Универзитета Харвард као "синовима науке".
Из песме можемо сазнати да је до тада постала побожна хришћанка. Захвалила је Богу што ју је сигурно одвела у САД и подсетила студенте како је Исус пролио крв за њих, молећи их да избегну зло. Заиста је религија играла важну улогу у њеним делима.
Настављајући своје песме познатим песницима данашњице, посебно Александру Папи, наставила је да пише, објављујући своје прво дело 1765. Међутим, колико се дивила Папи, никада није покушала написати сатиру, једну од његових главних књижевних карактеристика.
Иако су је многи бели Бостонијанци обожавали, она је била јако свесна да је ипак роб, а не њихов равноправан и зато није написала ништа што би их увредило. И у свакодневном понашању држала би се с поштовањем на дистанци, никада не би делила сто, чак и да је позвана.
Краљевском најодличнијем величанству, написаном 1768. године, још је једно од њених главних дела овог периода. У овој песми је похвалила енглеског краља Георгеа ИИИ што је поништио Закон о печатима. Касније, како је америчка револуција добила на значају, почела је да пише из перспективе колониста.
Такође је 1768. године написала, „О томе да су из Африке пребачени у Америку“. Једина објављена песма која је алудирала на њено ропство. У њој је заварала беле Американце рекавши: "Сјетите се, хришћани, црнци, црни као што је Каин / свибањ бити оплемењен, и придружите се анђеоском возу."
Иако су њени списи били цењени у затвореном кругу, морала је да сачека до 1770. да би била национално призната. Исте године написала је елегију „О смрти велечасног господина Георгеа Вхитефилда“ која је привукла њену националну пажњу.
До 1772. године она је сабрала збирку од двадесет осам песама која ће бити објављена у облику књиге. У фебруару је уз помоћ госпође Вхеатлеи објавила рекламе за претплатнике у бостонским новинама, али није добила одговор.
Схватајући да бели Американци још увек нису били спремни да подрже буквално тежњу афричког роба, сада су се окренули Великој Британији, славши песму „Вхитефиелд“ Селини Хастингс, грофици из Хунтингдона. Можда зато што јој је Вхитефиелд био капелан, најавила је да ће објавити Вхитнеиину збирку.
Такође 1772. године била је приморана да брани своје песме на суду јер је већина белих Американаца сумњала у њихову аутентичност. Испитали су је бостонски светили као што су Јохн Ервинг, велечасни Цхарлес Цхаунцеи, Јохн Ханцоцк, Тхомас Хутцхинсон и Андрев Оливер, који су касније атестирали њена дела. Такође је добила подршку од Бењамина Русха.
Маја 1773. пратила је Натханиела Вхеатлеија на пословном путу у Енглеској. Тамо је, уз помоћ грофице Хунтингдон, имала своју једину збирку песама, "Песме о различитим темама, религијским и моралним", објављену 1. септембра 1773.
Путовање је такође било друштвено успешно, пошто су га поздравили многи познати укинути. Упркос томе, истог месеца вратила се у Бостон због болести своје љубавнице, која је умрла шест месеци касније, 3. марта 1774. Али пре тога, Пхиллис је ослободјен 18. октобра 1773.
Слободна жена
Иако је Пхиллис Вхеатлеи била роб скоро цијели свој живот, никада није искусила злоупорабу која је била дио робовског живота. Уместо тога, водила је заштићени живот у домаћинству Вхеатлеи. Али ситуација се променила убрзо након што је постала слободна.
Са смрти своје љубавнице 1774. године, господина Вхеатлеија и њене кћери Мари, 1778. године, њен живот је постајао све туробнији. Постало је горе, када се против савета блиских пријатеља удала за слободног црнца, Јохна Петерс-а. Упркос томе, наставила је да пише.
1775. године послала му је копију песме „Његовој ексцеленцији, Џорџу Вашингтону“. Следеће године је позвао њу да га посети у његовом седишту у Кембриџу, Масачусетс. Упознала га је у марту 1776. године, а у априлу је песма поново објављена у Пенсилванији.
Вхеатлеи је 1779. године покушала објавити другу збирку својих пјесама. До тада су сви њени доброчинитељи осим Натханиела били мртви. И он се оженио и преселио у Енглеску. Вхеатлеи је очекивала помоћ од својих еванђеоских пријатеља; али због ратне ситуације и лошег економског стања, од тога није настало ништа.
Између 30. октобра и 18. децембра 1779. године она је објавила шест реклама тражећи претплатнике на свеску „Посвећеној правој части“. Бењамин Франклин, Еск.: Један од амбасадора Сједињених Држава на двору Француске “. Али и овог пута, бели Американци нису желели да одговоре.
Књига би садржавала тридесет три песме и тринаест писама. Али, како није успела да пронађе издавача, они су остали уз њу. Коначно, многе песме су изгубљене. Међутим, неке од преосталих песама објављене су две године након њене смрти у новинама и брошурама.
Последњих година свог живота морала се суочити с акутним сиромаштвом, морајући да се одржи, радећи као шармерка. Упркос томе, наставила је да пише. Последња песма коју је успела да објави била је „Слобода и мир“ (1784); у њој је честитала Америци на победи над Енглеском.
Главни радови
Пхиллис Вхеатлеи је најбоље запамћена по својој песми из 1768. године „О томе како су из Африке прешли у Америку“. Моћна песма о ропству, односи се на њену забринутост због расне неједнакости, користећи хришћанство да би бацила светлост на ту тему.
Песма се појавила у њеној једино објављеној књизи „Песме о различитим темама, религији и моралу“, која је и сама сензацију направила у Енглеској и Америци. Пошто је већина белца одбила да верује да су црнци способни да пишу поезију, она је морала да предговор изда угледним Бостонијанцима.
Песме о различитим темама, религији и моралу биле су важне и из другог разлога. То је била друга књига коју је објавила Афроамериканка и прву књигу коју је објавила црна жена. Тако је отворио врата за остале афроамеричке писце, надахњујући их да стварају историју.
Лични живот и наслеђе
1. априла 1778. године Вхеатлеи се удала за Јохна Петерс-а, згодног и добро одгајаног слободног црнца, с којим се познавала пет година. Желео је да буде сјајан, називајући себе др. Петерсом, практицирајући закон и држећи прехрамбене продавнице на двору. Међутим, његова пословна оштрина није одговарала његовим сновима.
Убрзо након њиховог брака преселили су се у Вилмингтон, Массацхусеттс. Убрзо враћајући се у Бостон, поставили су свој дом у одрубљеном делу града. Упркос свим силама, Петер није могао да нађе посао и њихово финансијско стање је из дана у дан постајало сиромашније.
Да би избегао повериоце и такође пронашао нове послове, Петер ју је довољно често остављао. Током овог витког периода, Вхеатлеи је почео радити као шармер, истовремено настављајући писати поезије и покушавајући их објавити.
Године 1784. Петер је затворен због својих дугова, остављајући Вхеатлеија да ради као слушкиња кипарица у пансиону да прехрани себе и свог преживјелог синова. Иако не постоје подаци, могуће је да је она родила још двоје деце, а обојица су умрла у детињству.
Вхитнеи са својим крхким здрављем није била навикла на напоран рад. Убрзо се разболела и умрла 5. децембра 1784. године, сама и необуздана међу сиромашним сиромаштвом у доби од тридесет једне године. У исто време је умро и њен малолетни син.
Поред њених сопствених дела, „Мемоир и песме Пхиллис Вхеатлеија“, објављене постхумно 1834. године, и „Писма Пхиллис Вхеатлеи-а, црначког робова-песника из Бостона“ објављена 1864. године, и даље носе њено наслеђе.
Током година, реформисти су често цитирали њена дела како би негирали уверење, уобичајено међу америчким белцима, да су црнци интелектуално инфериорни и да би промовисали образовање међу њима. Такође је инспирисала многе Американце да пишу.
2003. године представљена је скулптуром у Бостонском женском споменику, смјештеном на авенији Цоммонвеалтх, скулптуром, која је касније обележена стазом женског наслеђа у Бостону.
Вхеатлеи Халл у УМасс Бостон, Пхиллис Вхеатлеи ИВЦА у Васхингтону, Д.Ц; и средња школа Пхиллис Вхеатлеи у Хјустону, Тексас, сви су добили име по њој.
Брзе чињенице
Рођендан: 8. маја 1753
Националност Американац
Познато: Цитати Пхиллис ВхеатлеиПоетс
Умро у доби: 31
Сунчев знак: Бик
Рођен у: западној Африци
Познат као Песник
Породица: супружник / бивши-: Јохн Петерс (м. 1778–1784) Умро 5. децембра 1784. место смрти: Бостон, Массацхусеттс, У.С.
