Бессие Цолеман била је америчка цивилна авијатичарка која је постала прва жена Афроамериканаца са дозволом за лет. Одрастајући у сиромаштву у расистичком окружењу у Тексасу, била је заинтересована за образовање и често је подучавала браћу и сестре. Своје сопствене више студије финансирала је радећи као праоница са мајком и радећи на пољу памука. Била је инспирисана причама о Првом светском рату и сама је одлучила да постане пилот. У време кад су и расизам и родна неједнакост били главни проблеми у САД-у, она је била присиљена да путује у Европу како би стекла лиценцу пилота. Суочена са ограниченим могућностима каријере као цивилна авијатичарка, радила је као барнстормер, изводећи трикове како би прикупила новац за оснивање ваздухопловне школе за црнце. Она није могла да оствари тај сан, јер јој је живот трагична авионска несрећа одузела живот. Међутим, њена прича и даље инспирише младе Афроамериканце и људе широм света који негују тешко оствариве снове. Бројни путеви, школе, библиотеке и ваздухопловни клубови добили су име по њеним постигнућима.
Детињство и рани живот
Бессие Цолеман рођена је 26. јануара 1892. у Атланти у Тексасу, од Георге-а и Сусан Цолеман, који су радили као схарецропперс. Њен отац био је поријеклом и афроамеричког поријекла, док је мајка била Афроамериканка.
Породица се преселила у Вакахацхие у Тексасу када је имала само две године. Са шест година похађала је далеку једнособну школу у Вакахацхиеју, ходајући четири километра дневно. Цолеман је био сјајан у математици и успешно је завршио осам разреда у тој школи.
Њен отац је 1901. године предложио да се врати на индијанску територију у Оклахоми како би избегао расну дискриминацију у Тексасу, али њена мајка је одлучила да остане иза. Да би издржавала породицу, њена мајка је почела да ради као берач памука и праоница веша. Бессиеина два брата почела су радити као радници, док се она бринула за своје двије млађе сестре.
Када је имала 12 година, добила је стипендију од Мисионарске Баптистичке црквене школе у Тексасу. Финансирала је студије на Универзитету у Оклахоми у боји у Оклахоми (сада Универзитет Лангстон) радећи као праоница. Међутим, имала је довољно новца само за један семестар, након чега се вратила кући.
Каријера
Након повратка у Вакахацхие, Бессие Цолеман наставила је радити као праоница све до 1915. године, након чега се преселила у Цхицаго како би живјела са старијим братом Валтером. Нашла је посао као маникирка у Берберици Вхите Сок, а убрзо се преселила у своје место.
Радећи као маникириста чула је приче о Првом светском рату од пилота који су се враћали из рата. Цолеман, који се још од детета надао да ће „нешто коштати“, одлучио је да ће постати пилот. Међутим, убрзо је сазнала да у Сједињеним Државама не постоје школе лета које би признале црнку.
Развила је пријатељство са Робертом С. Абботтом, оснивачем и издавачем „Чикашког дефанзивца“. Он ју је обавестио да су Французи светски лидери у ваздухопловству и да ће примити људе из било које расе. Заузела је још један посао у салону чили ради прикупљања финансијских средстава и такође научила француски језик у школи Берлитз у Чикагу.
20. новембра 1920. отпутовала је у Париз, а финансирали су га Абботт и Јессе Бинга, трговац некретнинама и банкар. Научила је летење у биплану Ниеупорт 82 и стекла је лиценцу 'Федератион Аеронаутикуе Интернатионале' 15. јуна 1921. године од школе ваздухопловства браће Цаудрон у Ле Цротоиу.
Након неколико месеци тренирања у Европи, вратила се у САД у септембру 1921. Одмах је привукла пажњу новина, све жељна да исприча своју изузетну причу. Међутим, схватила је и да би могла да зарађује за живот као пилот, мора да постане барнобар.
Да би ојачала своје вештине као такмичарски такмичар, у фебруару 1922. отпутовала је у Европу. Површавала је напредни курс ваздухопловства у Француској и посетила Холандију и Немачку ради додатне обуке.
Враћајући се у Нев Иорк, августа 1922. године, започела је своју каријеру у изложбеном летењу. Да би стекла публицитет и излагање, почела је више да се појављује на јавним догађајима и одржала је драматизоване говоре о својим авантурама.
3. септембра 1922. године први пут се појавила у америчкој авио емисији. Манифестација, одржана на Цуртисс Фиелд-у, а спонзорисао ју је њен пријатељ Абботт, била је у част потпуно црне 369. пешадијске пуковније Првог светског рата. Наступила је заједно са још осам врхунских америчких пилота.
У децембру 1922. понуђена јој је улога у играном филму под називом „Сенка и сунце“. Надала се да ће јој улога дати даљње излагање, али стереотипни приказ њене расе у филму толико ју је одвратио да је изашла из пројекта.
Убрзо је најавила свој циљ да оснује летачку школу која би авијацију подучавала људима свих раса, посебно црнцима. Успела је да заради за куповину сопственог авиона тако што је рекламним летцима за компанију за гуме спустила ваздух.
Никад се није повлачила од опасних штосова и изводила тешке маневре попут осмице, петље и спуштања у земљу. У несрећи се срела 22. фебруара 1923. године, која је уништила њену нову летјелицу Јенни и тешко је озлиједила. Бессие је била хоспитализована три месеца.
Требало јој је још осамнаест месеци да се опорави и обезбеди нове спонзоре за изложбе. Отворила је козметичку продавницу у Орланду на Флориди како би прикупила додатни новац. На крају је успела да купи још један Цуртисс ЈН-4, али није имала довољно времена да оснује ваздухопловну школу.
Главни радови
Бессие Цолеман сматрала је одговорним да инспирише Афроамериканке да постану пилоти и присуствовала је бројним догађајима да би испричала своју причу како би изазвала интересовање за ваздухопловство код црнаца. Провела је пуно времена разговарајући у школама, позориштима и црквама широм земље, показујући исјечке из ваздушних штокова.
Награде и достигнућа
Бессие Цолеман постала је прва Афроамериканка, као и прва особа поријеклом америчког поријекла која је добила дозволу пилота. Изводећи усмене смеше, освојила је срца публике и стекла надимак "Краљица Бесс".
Лични живот и наслеђе
30. децембра 1916. године Бессие Цолеман се удала за Цлауда Гленна, који јој је био пријатељ и био је 14 година старији од ње. Међутим, убрзо су се раздвојили, а она и њена породица никад нису јавно признали везу.
Умрла је 30. априла 1926. године у авионској несрећи док је тестирала своју нову Јенни летјелицу током припрема за изложбу за прославе Првог маја. Цолеман, који је у другом седишту гледао преко кокпита да би се припремио за емисију сутрадан, избачен је из авиона након што је пилот Виллиам Д. Виллс изгубио контролу над њим.
1995. америчка пошта је издала печат од 32 цента у знак сећања на њу. 2006. године примљена је у Националну ваздухопловну Кућу славних.
Тривиа
Школа Бессие Цолеман годишње се затворила током сезоне жетве како би деца могла да помогну породици на пољима. Међутим, више ју је занимало одржавање рачуна о њиховом свакодневном раду него брање памука.
Брзе чињенице
Рођендан 26. јануара 1892
Националност Американац
Познати: Афроамериканци, Афроамериканке
Умро у доби: 34
Сунчев знак: Водолија
Рођен у: Јацксонвилле, Флорида, Сједињене Државе
Познат као Авиатор
Породица: отац: Георге Цолеман мајка: Сусан Цолеман браћа и сестре: Елоис Цолеман Паттерсон, Георгиа Цолеман, Јохн Цолеман, Нилус Цолеман, Валтер Цолеман Умро: 30. априла 1926. Држава: Флорида, Текас Узрок смрти: Плане Црасх
