Пегги Аннетте Вхитсон је америчка биохемичарка и астронауткиња која држи рекорд у укупном броју дана проведених у свемиру од стране било којег НАСА астронаута. Такође је прва жена астронауткиња која је два пута командирала Међународном свемирском станицом. Амбициозна од малих ногу, схватила је да је животни позив позван прилично рано. Као деветогодишњакиња гледала је Бузз Алдрин и Неила Армстронга како ходају месецом по свом телевизору и одлучила је сама да постане астронаут. Године када је Вхитсон завршила школу, Салли Риде је проглашена за прву женску америчку астронауткињу и то ју је учинило снажнијом. Са двадесет шест година придружила се Јохнсон Спаце Центру у НАСА-и као Стални истраживачки сарадник Националног савета за истраживање. Десет година касније изабрана је за кандидата за астронаута и прошла је две године ригорозне обуке. Коначно, њен сан се остварио када је, као део посаде Експедиције 5, 5. јуна 2002. укрцала брод СТС-111 за Међународну свемирску станицу. У октобру 2007, направила је друго путовање у свемир; овог пута као командант. У ствари, она је прва женска заповједница која је водила било које свемирско истраживање. У априлу 2017. године, Вхитсон је надмашио досадашњи рекорд астронаута Јеффа Виллиамса у 534 дана, 2 сата и 48 минута кумулативног времена у свемиру од стране НАСА астронаута, стварајући нови рекорд од више од 534 дана.
Детињство и рани живот
Пегги Аннетте Вхитсон рођена је 9. фебруара 1960. године у планини Аир у држави Ајова. Њени родитељи Кеитх и Бетх Вхитсон били су власници фарме на периферији Беацонсфиелда, малог града који се налази близу планине Аир. Пеггијева старија сестра, Катхи Бретз, сада живи у Дес Моинесу.
Кеитх и Бетх Вхитсон радили су по цео дан на фарми и од њих је мала Пегги научила вредност напорног рада. Као дете, такође је била веома послушна, истрајна и одлучна
Пегги је рано школовала у средњој школи Моунт Аир Цоммунити. Када је имала девет година, Бузз Алдрин и Неил Армстронг први пут су слетели на месец. Гледајући их како ходају месецом на њеном телевизору, и она је одлучила да постане астронаут.
Кроз свој студентски живот, она је носила циљ у свом срцу, напорно се трудила да га испуни. Завршила је школу 1978. Исте године Салли Риде изабрана је за прву женску астронауту и то јој је донело одлучност да постане астронаут јачи.
1978. Пегги Вхитсон уписала се на колеџу у Иова Веслеиан са хемијом и биологијом, а тамо је дипломирала 1981. године са дипломом науке. Иако су је професори покушали наговорити да упише медицинску школу, она се држала свог циља.
Била је сјајна и марљива студентица и освојила је низ медаља и стипендија. 1978. добила је награду за академску изврсност, а 1979. проглашена је стипендистом државе Иова. Такође је добила стипендију Оранге ван Цалхоун 1980. године и била је на председниковој почасној листи од 1978. до 1981. године.
1981. године уписала се на Универзитет Рице у Хјустону због дипломског рада из биохемије на Докторату Роберт А. Велцх. 1984. године стекла је докторат; али наставио на истом универзитету као постдокторски сарадник Роберт А Велцх.
Каријера
Пегги Вхитсон је завршила постдокторску стипендију у октобру 1986. године, а затим се придружила Јохнсон Спаце Центер (ЈСЦ) као стални научни сарадник Националног истраживачког савета. Центар који се налази у Хјустону део је Националне управе за ваздухопловство и свемир (НАСА).
У априлу 1988. постала је супервизор истраживачке групе за биохемију у КРУГ Интернатионал, извођач медицинских наука у ЈСЦ и радила је у том својству до септембра 1989. године. Након тога, придружила се огранку за биомедицинске операције и истраживање у НАСА-и као истраживачком биохемичару и остала на функцији до 1991.
Од 1991. године надаље, Пегги Вхитсон је истовремено обављала број функција. Од те године до 1993. године радила је као технички надзорник у Лабораторијама за биохемијску истраживања у огранку за биомедицинско пословање и истраживање.
Паралелно с тим, од 1991. до 1992. године, она је функционисала као развијач елемената оптерећења за експеримент истраживања коштаних ћелија на СЛ-Ј (СТС-47) и била је члан Заједничке радне групе између САД и СССР-а за свемирску медицину и биологију.
Године 1992. постала је научник пројекта из програма Мир-Схуттле (СТС-60, СТС-63, СТС-71, Мир 18, Мир 19) и у том својству била до краја Фазе 1А програма 1995. године.
Следеће од 1993. до 1996. године, Вхитсон је изабран за заменика шефа одељења медицинских наука у НАСА-и. Истовремено, од 1995. до 1996. године, била је копредседавајућа Радне групе за науку о руској мисији САД.
У априлу 1996. године изабрана је као кандидат за астронаута. Двогодишњи курс опште свемирске обуке почео је у августу 1996., а 1998. проглашена је квалификованим специјалцем за борбу.
У међувремену, 1997. године, док је прошла обуку, функционисала је и као помоћница доцента на Универзитету Рајс у лабораторији за биохемијско и генетичко инжењерство Маибее.
1998. године, након што је проглашена квалификованим стручњаком за борбу, Пегги Вхитсон се придружила огранку за планирање операција Астронаут Оффице-а, где је добила техничке дужности. Такође од 1998. до 1999. водила је тим за подршку екипи за тестирање посаде у Русији.
У јулу 1999. додељена је резервној посади ИСС-3 и главној посади ИСС-5. Потом је од септембра 2000. до јула 2001. године Вхитсон прошао додатну обуку у оквиру резервне посаде ИСС-3.
Коначно, јуна 2002. године, Пегги Вхитсон је први пут полетјела у свемир. Укрцала се у свемирски шатл Ендеавоур на Експедицији 5 као инжењерка лета. Летио је из свемирског центра Кеннеди 5. јуна и пристао је у Међународну свемирску станицу 7. јуна. Након што су провели око 184 дана у свемиру, вратили су се на Земљу 2. децембра 2002.
У новембру 2003. Вхитсон је постављен за заменика шефа канцеларије астронаута НАСА-е. На овом положају остала је до марта 2005. Од маја 2005. до новембра 2005. године обављала је функцију шефа Одељења за оперативне станице, Уреда за астронауте.
2007. године поново је отишла у свемир, у борбу са свемирским бродом Соиуз-ТМА, лансираним 10. октобра 2007, из космодрома Бајконур у Казахстану. Овога пута била је командант мисије Експедиција 16. Након што су провели скоро 192 дана у свемиру, вратили су се на Земљу на броду Соиуз ТМА-11 19. априла 2008.
Вхитсон је 2009. године постао шеф Канцеларије за астронауте и остао је на том месту до јула 2012. године. На тој функцији је задужена надгледање свих активности астронаута НАСА-е и она је била прво невојно особље које је то обављало.
Током овог мандата, она је била одговорна не само за активности припреме мисије, већ је била и дужност да пружи подршку у орбити за посаде Међународне свемирске станице. Организација подршке интерфејса посаде за будуће велико лансирање такође је била једна од њених главних задатака.
Пегги Вхитсон проглашена је за команданта Експедиције 51 која је лансирана у новембру 2016. Са покретањем ове експедиције, она је у доби од 56 година постала најстарија жена која је летила у свемир. На тој мисији су је пратили колеге астронаути Олег Новитскии, Тхомас Пескует, Фиодор Иурцхикхин и Јацк Фисцхер.
У јануару 2017. године Вхитсон је извршио ванваздушне активности (ЕВА) заједно са заповједником Екпедиције 50 Сханеом Кимброугхом гдје су уградили три нове адаптерске плоче и спојили електричне конекторе припремајући начин замјене ИСС батерија. ЕВА је трајала 6 сати и 32 минута. Помоћу овог ЕВА Вхитсон је постао најстарији женски путник у свемиру.
Током ове експедиције оборила је рекорд у кумулативном времену проведеном у свемиру од стране америчког астронаута, којег је претходно држао Јефф Виллиамс. 24. априла 2017. Вхитсон је званично надмашио претходни рекорд од 534 дана који је поставио Виллиамс. Био је то историјски тренутак за Америку и она је од америчког председника Доналда Трумпа добила телефонски позив из Овалног уреда.
У априлу 2017. године, свемирска мисија Вхитсон продужена је за додатна три месеца и очекује се да ће се на Земљу вратити у септембру 2017. године.
Главни радови
Пегги Вхитсон најпознатија је по своја два путовања у свемир. Први пут је била инжењерка лета на броду Спаце Схуттле Ендеавоур у мисији СТС-111. Касније је именована за НАСА ИСС-овог научног службеника. Узгред, она је била прва особа која је одржала овај пост.
Свемирска летјелица лансирана је 5. јуна 2002. и након што је провела 184 дана, 22 сата и 14 минута у свемиру, вратила се на Земљу 7. децембра на броду СТС-113. Током тих шест месеци на броду Међународне свемирске станице, Вхитсон је спровео двадесет и један експеримента у микрогравитацији и наукама о људском животу.
Поред тога, инсталирала је комерцијалне корисне оптерећења и хардверске системе. Да би поставила заштитни модул на сервисном модулу и распоредила научни товар, морала је да изведе четверосатни и 25-минутни свемирски пут.
Вхитсон је у свемир отишла у октобру 2007. као командант експедиције 16. Тиме је постала прва женска заповједница на Међународној свемирској станици.
Овог пута провела је готово 192 дана у свемиру и током овог периода направила значајно побољшање на ИСС-у. Да би извршила послове одржавања и монтаже, морала је да изврши и пет свемирских шетњи. Вратили су се на Земљу на броду Соиуз ТМА-11 19. априла 2008.
Награде и достигнућа
Пегги Вхитсон је три пута добила НАСА-у изузетну медаљу за услугу; 1995, 2003 и 2006.
Вхитсон је 2006. године добио НАСА изванредну медаљу за вођство.
Дана 12. априла 2011. године, руска влада додијелила јој је „Медаљу за заслуге у истраживању свемира“ за изузетан допринос у развоју међународне сарадње у свемирским летјелицама.
Лични живот и наслеђе
Пегги Вхитсон је удата за Цларенцеа Ф. Самса, који је тренутно управник Лабораторија за ћелије и молекуларна истраживања у НАСА Јохнсон Спаце Центер, Хоустон. По занимању биохемичар, тренутно ради на ефектима свемирског лета на биолошке системе.
Брзе чињенице
Рођендан 9. фебруар 1960
Националност Американац
Сунчев знак: Водолија
Рођен у: Моунт Аир, Ајова, Сједињене Државе
Познат као Астронаут, Биохемичар
