Степхание Лоуисе Кволек била је америчка хемичарка чији је истраживачки рад довео до развоја синтетичког влакна, Кевлар, материјала изузетне чврстоће који је најпознатији по употреби у прслуцима од метака. Материјал који је створила након неуморног рада у лабораторијама далеко је јачи и лакши од челика, а користи се у аутомобилским гумама, чизмама за ватрогасце, рукавицама отпорним на рез, фибер-оптичким кабловима, мадрацима отпорним на ватру и оклопним лимузинама . Сматрана истинском пиониром за науку, постала је четврта жена којој су 1995. године додата Национална дворана проналазача. Кћерка природословца развила је рано интересовање за науку због утицаја свог оца. Иако јој је отац умро кад је била мала, њена љубав према науци остала је снажна и наставила је да стекне диплому хемијских наука са факултетом из хемије на Маргарет Моррисон Царнегие Цоллеге са Универзитета Царнегие Меллон. Затим је пронашла посао у ДуПонтовој установи у Њујорку и тамо радила више од 40 година, током чега је дала бројне доприносе у истраживању полимерне хемије. Током каријере у компанији, измислила је Кевлар када је њен тим тражио лагана, али јака влакна која ће се користити у гумама. Њено откриће показало се веома драгоценим за компанију и створило је неколико милијарди долара прихода за ДуПонт иако она лично није добила директне финансијске користи.
Детињство и рани живот
Степхание Кволек рођена је 31. јула 1923. године у Новом Кенсингтону у Пенсилванији, Сједињене Државе, родитељима пољских имиграната. Њен отац, Јохн Кволек, био је природословац из бекства и водио је своју ћерку на многобројна путовања у истраживању природног света. Њена мајка Неллие била је модно освијештена жена.
Отац јој је умро кад је имала само 10 година. Али љубав према науци коју је наследила од њега остаће уз њу за живот.
Дипломирала је хемију на факултету Маргарет Моррисон Царнегие са Универзитета Царнегие Меллон 1946. године. Њен првобитни план био је да постане лекар. Надала се да ће наћи посао везан за хемију и зарадити довољно новца да похађа медицинску школу.
Каријера
Убрзо након што је дипломирала, Хале Цхарцх понудила јој је место у ДуПонтовом објекту Буффало, Нев Иорк, у месту. У 40-има, велики број мушкараца био је у иностранству због Другог светског рата, а послодавци су били отворенији према запошљавању жена.
Степхание Кволек започела је каријеру у ДуПонту 1946. У почетку је планирала да ради тамо само привремено, пошто је планирала да похађа медицинску школу. Али с временом је посао сматрала веома занимљивим и одрезала се својих планова да постане лекар, одлучивши да настави својим тренутним путем каријере.
Шездесетих година прошлог века Кволек је био део тима истраживачке лабораторије ДуПонт у Вилмингтону који је покушавао развити лагана, али јака влакна која ће се користити у гумама. Овај рад је укључивао манипулацију низовима молекула на бази угљеника како би се произвели већи молекули познати као полимери, а посебно је радила са поли-п-фенилен терефталатом и полибензамидом.
Борила се са полимерима са којима је радила и није успела да пронађе резултате које је очекивала. Конвенционалне полимерне растворе обично су бистре или провидне, али је она коју је створила изгледала као дисперзија. Међутим, даљи тестови на решењу дали су невероватне резултате. Влакна спинута из ових полимера показују необичну крутост.
Влакна су тестирана 1965. године и откривено је да су пет пута јача од челика једнаке тежине и отпорног на ватру. Њен супервизор у ДуПонту препознао је комерцијални потенцијал новоразвијеног влакна и оно је на тржиште уведено као Кевлар почетком 1970-их. Кволек, међутим, није био баш укључен у развој практичних примена Кевлара.
Целу своју каријеру провела је с ДуПонтом, а пензионисала се као научни сарадник 1986. Током каснијих година служила је и у Националном савету за истраживање и у Националној академији наука.
Главни посао
Степхание Лоуисе Кволек најпознатија је по свом раду који је довео до развоја Кевлар-а, пара-арамидног синтетичког влакна, високо свестраног материјала који се користи у више од 200 примена. Материјал који је још јачи од челика користи се за израду прслука без метака, аутомобилских гума, противпожарних чизама, хокејских палица, бициклистичких гума и тркаћих једара.
Награде и достигнућа
Кволек је од америчког Института за хемикаре добила награду за хемијске пионире 1980. године. Исте године добила је и награду за креативно измишљање од Америчког хемијског друштва.
Постала је четврта жена којој су 1995. додани у Кућу славних националног проналазача.
1995. године награђена је медаљама Лавоисиер компаније ДуПонт за изванредно техничко достигнуће као "упорни експерименталиста и узор, чије је откриће течних кристалних полиамида довело до арамидних влакана Кевлар".
2003. године додата је у Националну женску кућу славних.
Лични живот и наслеђе
Степхание Кволек се никада није удавала, цео свој живот посветила је својој професији.
Живела је дуг и плодан живот, а умрла је 18. јуна 2014. године у 90-ој години живота.
Брзе чињенице
Рођендан 31. јула 1923
Националност Американац
Познати: ХемичариАмеричке жене
Умро у доби: 90
Сунчев знак: Лео
Такође познат као: Кволек, Стефани
Рођен у: Нев Кенсингтон
Познат као Хемичар
