Рита Леви-Монталцини била је италијанско-америчка неурологкиња која је освојила удео Нобелове награде за физиологију или медицину 1986. године. Позната по свом раду на неуробиологији, заслужна је што је револуционарно проучавала неуролошки развој својим радом. Њено истраживање раста ћелија и нервних мрежа отворило је пут за додатна истраживања која су бацила ново светло на лечење болести попут деменције и рака. Ћерка јеврејског инжењера и математичара, одрасла је у љубавном дому са интелектуално стимулативним окружењем. Њен отац био је конзервативна особа, а као што је то била норма у раном 20. веку Италије, обесхрабривао је своје ћерке да се баве професионалном каријером. Међутим, Рита је била интелигентна и бунтовна млада жена која је одлучила да постане лекар упркос почетном противљењу свог оца. Уписала је Универзитет у Торину и дипломирала високу медицину и хирургију. Тридесете су обележиле политички бурни период у Италији и Јевреји су били забрањени у академској и професионалној каријери. Присиљена да се скрива током немачке окупације Италије током Другог светског рата, она се након рата преселила у Сједињене Државе и успоставила успешну каријеру неуролога. Често се враћала у своју домовину и помагала је да успостави Институт за ћелијску биологију у Риму и постане њен први директор.
Детињство и рани живот
Рита Леви-Монталцини рођена је 22. априла 1909. године у Торину у Италији као једно од четворо деце Адама Левија, инжењера електротехнике и математичара, и његове супруге Аделе Монталцини, талентованог сликара.
Одрастала је у љубавном породичном окружењу и имала је срећно детињство. Њен отац је био образован мушкарац који је поштовао жене. Међутим, није желео да се Рита и њене сестре баве професионалном каријером.
Као млада девојка желела је да постане писац. Али с временом су се њена интересовања променила и одлучила је постати лекар. У почетку је њен отац био против њене одлуке, али с временом је добила његову подршку.
Уписала је Универзитет у Торину где је угледни неурохистолог Гиусеппе Леви изазвао њено интересовање за проучавање нервног система. Дипломирала је с дипломом медицине и хирургије 1936. Након дипломе уписала се на трогодишњу специјализацију из неурологије и психијатрије.
Крајем 1930-их било је раздобље политичких превирања у Европи, а 1938., италијански фашистички вођа Бенито Муссолини прошао је Манифест расе у оквиру којег су Јевреји били забрањени у академској и професионалној каријери.
Каријера
Рита Леви-Монталцини наставила је своје истраживање упркос изазовима. Поставила је лабораторију у својој спаваћој соби и проучавала раст нервних влакана у пилећим ембрионима још док је бјеснио Други светски рат.
Немци су напали Италију 1943. године, а Торино је постало опасно место за живот. Она је заједно са породицом избегла у Фиренцу. Она је поставила другу лабораторију у њиховом привременом боравку и наставила са радом.
Важна прекретница рата догодила се 1944. године, када су англоамеричке војске присилиле немачке окупаторе да напусте Фиренцу. Леви-Монталцини је за то време ангажован као лекар у Англо-америчком седишту.
Рат у Италији завршио се 1945. и њена породица се вратила у Торино где је успела да настави каријеру. 1946. добила је једносеместрално истраживање на Универзитету Васхингтон у Ст. Лоуису, САД.
Прихватила је то место 1947 и придружила се зоологу Виктору Хамбургеру у својој лабораторији на универзитету. Њихови колаборативни експерименти били су веома успешни и импресионирани су њеним перформансом, Хамбургер јој је понудио позицију научног сарадника.
1952. Леви-Монталцини успешно је изоловао нервни фактор раста (НГФ), неуропептид који је превасходно учествовао у регулацији раста, одржавања, пролиферације и преживљавања одређених циљних неурона. Њена опажања одређених карцинома у пилићним ембрионима довела су до овог достигнућа.
Порасла је у редовима Универзитета у Васхингтону, а 1956. године унапријеђена је у звање доцента и 1958. у редовног професора; пензионисала се 1977.
Често је посећивала Италију и помагала у оснивању Института за ћелијску биологију у Риму 1962. године. Директорица института била је од 1969. до 1978. 2001. године, председник Италије, Царло Азеглио Циампи, именован је за живота сенатором. .
Главни радови
Рита Леви-Монталцини у сарадњи са колегом Станлеием Цохеном открила је фактор раста нерва (НГФ) који је први од многих фактора раста ћелија који се налазе у телима животиња. НГФ игра критичну улогу у регулацији и урођеног и стеченог имунитета.
Награде и достигнућа
Рита Леви-Монталцини и Станлеи Цохен су 1986. заједно добили Нобелову награду за физиологију или медицину "за своја открића фактора раста". Исте године дуо је добио и награду Алберт Ласкер за основна медицинска истраживања.
Добила је Националну медаљу за науку, највишу америчку научну част, 1987. године.
Лични живот и наслеђе
Рита Леви-Монталцини се никада није удавала. Била је веома блиска са својом браћом и сестрама, свима који су је претходили.
Живела је изузетно дуг живот и постала први нобеловац који је икада постигао стоти рођендан. Одржан је за прославу 100. рођендана у градској кући у Риму 22. априла 2009. Умрла је 30. децембра 2012. у 103 години.
Брзе чињенице
Рођендан 22. априла 1909
Националност Италијан
Сунчев знак: Бик
Рођен у Торину, Италија
Познат као Неуролог
