Паул Валден је био латвијско-немачки научник. Његов рад у стереохемији и историји хемије довео је до вишеструких пробоја на пољу хемије. Можда је најважније, његово се име памти по „Валден-овој инверзији“, стереохемијској реакцији коју је измислио. Такође је познат по томе што је синтетизовао јонску течност на собној температури, постигавши подвиг са етиламонијум нитратом. Валден је радио као професор хемије на разним европским универзитетима, где је био веома хваљен због своје вештине предавача, као и због својих пробоја у лабораторији. Живећи и радећи у Европи почетком 20. века, неке од Валденових активности прекинуте су током два светска рата. Док је био номинован за Нобелову награду 1913. и 1914. године, Први светски рат прекинуо је то раздобље његовог рада као и признања. Ипак, живео је дуг живот, предавао и радио до последњих година. Данас његов рад редовно памти научна заједница, посебно у Летонији, где је рођен и провео многе своје најпрометније године. Имајући у виду важност Валден-ове инверзије, често је називају оснивачем физичке органске хемије.
Детињство и рани живот
Рођен је 26. јула 1863. године у Розули, у оквиру Латвијске општине Парагуја, у великој сељачкој породици.
Кад му је било само четири године, оба су му родитеља умрла, оставивши га на бригу за дванаест старијих родјака. Двоје старије браће, која су радила у Риги, подржавали су Валдена кроз детињство и плаћали му да похађа интернат и на крају похађа универзитет.
Године 1882. Валден је завршио своје школско образовање; похађајући општу средњу школу у граду Цесис и техничку гимназију у Риги.
Каријера
Валденов академски живот започео је у децембру 1882, када се уписао на технички универзитет у Риги и почео да се фокусира на хемију.
1886. објавио је своју прву научну студију која се фокусирала на реакције азотне и азотне киселине заједно са различитим реагенсима. Анализирао је боје ових реакција и утврдио границе осетљивости методе боја за откривање азотне киселине.
У априлу 1887. године, још на универзитету, постављен је за члана Руског физичко-хемијског друштва.
Исте године, Валден је започео сарадњу са Вилхелмом Оствалдом, хемичаром и Валденовим добитником Нобелове награде. Њих двоје заједно су објавили заједнички рад те године, који је проценио како молекулска тежина одређује електричну проводљивост водених раствора соли.
1888. године, након што је већ објавио сопствене радове и заједно са Оствалдом, Валден је дипломирао хемијску технику на техничком универзитету у Риги. Остао је на истом универзитету, сада као асистент професору Ц. Бисцхофу.
Између 1888. и 1889., Саставио је "Приручник за стереохемију", ресурс који садржи резултате десетака хемијских синтеза и карактеризација.
1890. и 1891. године посетио је Оствалд на Универзитету у Лајпцигу и тамо одбранио магистарски рад који се фокусирао на вредности афинитета неких одређених органских киселина. Валден је одбио понуду да настави у Лајпцигу као предавач, уместо да се врати у Ригу.
1892. године постављен је за доцента за физичку хемију на Римском техничком универзитету, одбранивши докторат у року од годину дана од именовања.
1894. године постао је редовити професор на техничком универзитету у Риги, предајући аналитичку и физичку хемију.
Године 1895., само годину дана од свог професора, Валден је открио Валден-ову инверзију, која је показала да је коришћењем одређених реакција размене могуће добити различите стереоизомере из истог једињења. Овај пробој би трајао као Валденово најпознатије достигнуће током свог живота.
Године 1896. технички универзитет у Риги прошао је широке реформе и Валден је био одговоран за реорганизацију хемијског одељења, што је и остварио у сарадњи са Оствалдом, који је послао сугестије са Универзитета у Лајпцигу.
Михаил Ломоносов је 1911. године позвао Валдена да буде водећи члан Хемијске лабораторије Санкт Петербуршке академије наука, место које је обављао до 1919.
Као одговор на политичке немире у Русији и Летонији, Валден се повукао са истраживања како би се усредсредио на наставни и административни рад, најпре у Летонији, а потом у Немачкој, где је служио као професор неорганске хемије на Универзитету у Ростоку. На тој функцији служио је до 1934. године.
Године 1924. позван је у Ригу на серију предавања и понуђена су му предавачка места у Риги и Санкт Петербургу, што је одбио.
1942., Британско бомбардовање Ростока уништило је библиотеку историје хемије коју је Валден саградио, а која је обухватала преко 10 000 свезака.
Главни радови
Познат је по свом проналаску пробијања пута, познатом као Валден Инверзија, који је показао да је коришћењем одређених реакција размене могуће добити различите стереоизомере из истог једињења.
Синтетизовао је прву ионску течност собне температуре, етил амонијум нитрат.
Награде и достигнућа
1913. и 1914. Валден је номинован као кандидат за Нобелову награду за хемију.
Лични живот и наслеђе
Након британског бомбардовања Ростока, Валден и његова супруга остали су бескућници. Путовали су широм Немачке док Валден није добио посао предавача у Гаммертингену, где је предавао у својим 80-има.
Због послератне поделе Немачке на четири дела, он није могао да наплати пензију; ова ситуација га је присилила да настави предавати до краја свог живота.
Валден је умро 22. јануара 1957. у 93. години живота у Гаммертингену у Западној Немачкој.
Од 1988. медаљу Паул Валден сваке три године додељује Ришки технички универзитет за изузетан рад у хемији и историји науке.
Од 2006. године, Летонско хемијско друштво одржава годишњи Паул Валден Симпозијум за хемичаре који се баве и размењују идеје, у традицији Валден-овог доприноса на терену.
Тривиа
Поред својих достигнућа у хемији, Валден је био цењен и као изванредан предавач. У својим мемоарима објаснио је да су ми „повратне информације симпатичних слушалаца давале снагу ... Никад нисам сматрао да терет представља терет“.
На питање о његовом држављанству, које је наизменично описано као латвијски, руски или немачки, Валден је једном рекао да сам „хемичар“.
Брзе чињенице
Рођендан 26. јула 1863
Националност: Немац, Летонија
Умро у доби: 93
Сунчев знак: Лео
Рођена Земља: Летонија
Рођен: Цесис
Познат као Хемичар
