Ота Бенга је био конгојски пигмеј Мбути, најпознатији по излагању у зоолошком врту Бронк у Њујорку, са мајмунима. У Америку га је првобитно довео бизнисмен, мисионар и истраживач, Самуел Пхиллипс Вернер, да би наступио на изложби антропологије на изложби куповине у Лоуисиани, у Ст. Лоуису, Миссоури, 1904. Био је део групе афричких племена, који су приказани као примери „ранијих фаза“ људске еволуције да би се показала тада популарна теорија културне еволуције. Касније је добио свој властити изложак људског зоолошког врта 1906. године у зоолошком врту Бронк, а потом је постављен у изложбу мајмунских кућа поред Дохонг-а, обученог орангутана. Током каснијег дела живота, у притвор га је узео велечасни Јамес М. Гордон, који је средио своје образовање и касније запослење у фабрици дувана. Међутим, након што су се његови снови о повратку у домовину срушили на почетку Првог светског рата, извршио је самоубиство пуцајући себи у срце 20. марта 1916. године.
Рани живот
Ота Бенга рођен је око 1883. године у колонијалном Конгу из племена Мбути пигмеја. Живео је са својим племеном у екваторијалним шумама у близини реке Касаи, која је у то време била део белгијског Конга.
Да би домаће људе искористио као раднике у послу с гумама у Конгу, белгијски краљ Леополд ИИ формирао је милицију Форце Публикуе, која је убила људе племића Мбути, укључујући жену Ота Бенга и двоје деце. Бенга је преживео масакр док је био у ловачкој експедицији када је милиција извршила рацију на његово село.
Потом су га заробили трговци робовима из племена познатог под називом Басхелел. Самуел Пхиллипс Вернер пронашао је Бенга током путовања у село Батва 1904. године и ослободио га од трговаца робовима, размењујући килограм соли и крпа.
Вернер је отпутовао у Африку према уговору са откупне изложбе у Лоуисиани (Светски сајам у Лоуису) како би на изложбу вратио избор пигмеја. Приказујући људе из потпуно различитих култура, В. Ј. МцГее, истакнути научник, имао је намеру да обичним људима докаже тадашњу популарну теорију културне еволуције.
Вернер је одвео Ота Бенга у село Батва да прикупи више пигмеја за изложбу, али сељани су постали неповерљиви према музунгу (белцима) због насилних акција људи краља Леополда ИИ. Међутим, Вернер, који је касније тврдио да је спасио Бенга од канибала, користио је његову помоћ да убеди неколико сељана да га прате у Америку.
Изложбе и каснији живот
Ота Бенга је заједно са групом мушкараца из Африке доведен у Ст. Лоуис, Миссоури, крајем јуна 1904. без Вернера, који је оболио од маларије. Одмах по доласку, група је постала центар атракције на изложби куповине у Лоуисиани, Бенга је постала посебно популарна међу медијским личностима које су о њој опширно извештавале.
Пошто су посетиоци жељни да виде његове зубе који су у младости изложени оштрим тачкама као обредни украси, званичници су га промовисали као "јединог истинског афричког канибала у Америци". Афрички племенци су упућени да наплаћују новац за своје фотографије и наступе, а Бенга је наводно наплатио пет центи да покаже зубе.
За време свог извођења 28. јула 1904. године, афричка племена су се држала предодређене представе о Африканцима као "дивљака", што је резултирало преобилним одазивом који је морао да контролише Први пук државе Илиноис. Наступили су на ратни начин, имитирајући америчке Индијанце на Изложби, након чега је Бенга заслужио дивљење шефа Апача Геронимоа који му је дао једну од својих стрелица.
Када је Вернер стигао тамо месец дана касније, већ су цртали велике гомиле које су у недељу чак спречавале њихове покушаје мирне заједнице у шуми. Вернер је награђен златном медаљом у антропологији по завршетку изложбе, али МцГее-јева озбиљна научна изложба претворена је у изложбу.
Ота Бенга се вратио у Конго заједно са Вернером и осталим Африканцима и кратко време живео међу Батвама. Иако је био слободан, одлучио је да прати Вернера на његовим афричким авантурама, помажући му да прикупи артефакте и примерке и набави гуму и слоновачу за препродају.
Оженио се по други пут током овог периода, али његова супруга умрла је од угриза змије убрзо након тога. Осећајући се дистанцираним од Батва народа, касније је одлучио да се с Вернером врати у САД.
Док је Вернер тражио запослење у Америчком музеју природне историје у Нев Иорку како би изложио своје аквизиције из Африке, кустос Хенри Бумпус је заинтересован за Бенгу. Вернер му је приредио боравак у резервној соби музеја, док је другде тражио посао, а Бенга је почела да забавља посетиоце у платненом оделу у јужном стилу.
Наводно је убрзо након тога постао кучан и почео намерно показивати погрешно понашање, често искориштавајући представљање послодаваца као "дивљака". Једном је покушао да се провуче поред стражара испред велике гомиле и чак баци столицу према жени богатог донатора, претварајући се да не разуме упутства.
Године 1906. Бумпус је сугерисао да га је Вернер одвео у зоолошки врт Бронк, где га је директор зоолошког врта, Виллиам Хорнадаи, запослио као додатну руку да одржава животињска станишта. Међутим, посетиоци зоолошког врта почели су више да се занимају за Бенгу него за животиње, што Хорнадаи није прошао незапажено.
Убрзо након тога, редитељ је приредио посебну изложбу за Бенгу, где му је било дозвољено да слободно лута. Постао је веома вољен Дохонг-а, орангутана који је научио изводити трикове и имитирати људе.
Ота Бенга је почео да проводи више времена у изложби Монкеи Хоусе и потом је имао изложбу поред Дохонг-а, која је започела 8. септембра 1906. Званичници су га охрабрили да тамо објеси свој хамам, као и да гађа луком и стрелом у мету.
Након што је Мадисон Грант, секретар Њујоршког зоолошког друштва, натерала Хорнадаи да изложи Бенгу заједно са мајмунима у зоолошком врту Бронк, група афроамеричких свештеника предвођена велечасним Јамесом М. Гордоном започела је протест. Вероватно је непожељна пажња учинила Бенга насилнијим понашањем, што је на крају присилило званичнике зоолошког врта да га пусте у затвор Гордона до краја 1906.
Ота Бенга је боравио у Азилу у Ховард-у у боји Ховард-а до 1910. године, а затим је пресељен у Линцхбург у Вирџинији, где га је водила песница Анне Спенцер и похађао основну школу у Баптистичком сјеменишту у Линцхбургу. Напуштајући школу, почео је да ради у фабрици дувана у Линцхбургу, а у међувремену се такође планирао да се врати у Африку.
Након што је избио први светски рат 1914. године, путнички бродски саобраћај у Конго био је заустављен, што је покварило његове снове о повратку у домовину и довело га у депресију. 20. марта 1916. извршио је самоубиство пуцајући себи у срце украденим пиштољем, а касније је сахрањен у неозначеном гробу, у црном делу Старог градског гробља.
Тривиа
Амерички музеј природне историје садржи животну маску и одељење тела Ота Бенга, које је још увек означено као "свиња" упркос вековним критикама Вернера и других. Након што је Вернеров унук Пхиллипс Вернер Брадфорд објавио књигу 'Ота Бенга: Пигмеј у зоолошком врту' 1992. године, његову причу су поново сагледали многи каснији аутори.
Брзе чињенице
Рођендан 1883
Националност: Конгоа
Познати: мушкарци Риби
Умро у доби: 33
Сунчев знак: Рибе
Рођен: Колонизација Конга
Познат као Конгоански Мбути Пигми
